Las actividades humanas están cambiando el sistema del agua del mundo

Un grupo de expertos internacionales dijo hoy que las actividades humanas están cambiando el sistema del agua del mundo en una forma no experimentada por la Tierra desde la retirada de los glaciares hace 11.500 años.

“Hemos alterado el clima de la Tierra y su química, la cubierta de nieve, el permafrost, la extensión del hielo en mar y glaciares, y el volumen de los océanos. Todos son elementos fundamentales en el ciclo hidrológico”, aseguró Anik Bhaduri, director del Proyecto del Sistema Global de Aguas (GWSP).

Y añadió que “hemos acelerado importantes procesos como la erosión, aplicado enormes cantidades de nitrógeno que se filtra en las aguas y, a veces, literalmente desviando todo el agua de río para su uso humano antes de que alcance el océano”.

Bhaduri indicó que el uso y la calidad del agua serán dos temas a tratar en la conferencia internacional “Agua en el Antropoceno” que se celebrará esta semana en Bonn, Alemania, y será un preludio a la Cumbre del Agua que se realizará en octubre en Budapest, Hungría.

El Antropoceno, es una nueva era geológica caracterizada por la influencia humana en la transformación del planeta y el medio ambiente.

El científico destacó como ejemplo, respecto al impacto del hombre en el sistema del agua de la Tierra, que actualmente se utiliza un área del tamaño de Sudamérica para cultivo y otra del tamaño de África para criar ganado.

Finalmente, más rocas y sedimentos son movidos por actividades humanas, como la modificación urbanística o la minería, que por la erosión causada por hielo, viento y agua en el planeta.

Imagen: Peces muertos en el río Wenyuhe, en las afueras de Beijing. Reuters.

El CO2 en la atmósfera alcanza su máximo histórico

Hace tres millones de años que no se producían niveles tan altos de gas de efecto invernadero

El volcán Mauna Loa (Hawai) donde se toman las muestras en una imagen de la NASA. / AFP

 

El nivel de dióxido de carbono, el gas que más contribuye al calentamiento global, ha superado una temida barrera simbólica, según informaron ayer los especialistas, y ha alcanzado niveles nunca vistos en la Tierra en millones de años. Los monitores científicos han declarado que el gas ha llegado a una media diaria que supera las 400 partes por millón (ppm). Se trata solo de un momento aislado en el cuentakilómetros, pero también de un recordatorio serio de que los esfuerzos para controlar las emisiones provocadas por la actividad humana han fallado.
La mejor prueba que existe apunta a que la cantidad de gas en el aire no había sido tan alta desde hace, al menos, tres millones de años, es decir, antes de que los humanos evolucionaran, y los científicos creen que el aumento augura cambios muy importantes en el clima y el nivel del mar.
“Simboliza que hasta ahora hemos fracasado en detectar este problema”, declaró Pieter P. Tans, que dirige el programa de control de las emisiones del National Oceanic and Atmospheric Administration, autor de los datos.
Ralph Keeling, que dirige otro de los programas sobre emisiones de CO2 en el Scripps Institution of Oceanography de San Diego, ha dicho que un aumento continuado podría ser catastrófico. “Significa que estamos perdiendo rápidamente la posibilidad de mantener el clima por debajo del umbral que se creía tolerable”, añadió. Los nuevos datos provienen de los sensores situados en la cima del Mauna Loa, el volcán de la isla más grande de Hawai, que ha sido durante años el punto de referencia en el estudio de la evolución de estas emisiones.
Los dispositivos de Hawai llevan medio siglo tomando muestras de aire limpio y fresco que ha circulado en el océano Pacífico a miles de kilómetros de la costa y las grandes ciudades. La primera vez que se detectaron más de 400 partes por millón de dióxido de carbono fue en el Ártico el año pasado y también superó el nivel en lecturas cada hora en Mauna Loa, pero la lectura media todavía no había superado este nivel a lo largo de un día entero.
El dióxido de carbono aumenta y desciende en ciclos temporales y su nivel volverá a situarse por debajo de las 400 ppa en el verano ya que el crecimiento de las plantas en el hemisferio norte lanza 10.000 millones de toneladas de carbono a la atmósfera entonces. Los expertos alertan, sin embargo, de que la recuperación será breve y de que cada vez está más cerca el momento en que el que en ningún punto de la Tierra se registren menos de 400 ppa en cualquier estación del año.

© The New York Times News Service 2013

Aguas del Ártico se vuelven cada vez más ácidas

Ante este fenómeno es probable que haya cambios importantes en el ecosistema marino Un estudio realizado por científicos en Noruega, encontró que las emisiones de dióxido de carbono están cambiando la química de los mares del Ártico, por lo que el agua se está volviendo más ácida cada vez más rápido. Los científicos indicaron que ante este fenómeno, es probable que, como consecuencia, haya cambios importantes en el ecosistema marino; sin embargo, aún existe una gran incertidumbre sobre cuáles serán esos cambios.

Descubren residuos tóxicos en el canal de La Mancha

Un equipo de investigación alemán ha descubierto barriles con residuos radioactivos a solo 124 metros de profundidad en el canal de La Mancha, y aseguran que solamente es una pequeña parte de los miles que fueron vertidos allí hace décadas.

Según registros del Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA), Reino Unido y Bélgica depositaron entre 1950 y 1963 unos 28.500 contenedores con desechos radiactivos en el canal, en la profunda zanja submarina situada al noreste de la isla británica de Alderney.

Los expertos consideraban que los barriles habían terminado oxidándose, que la radiactividad se habría destruido en el mar y que los bidones con residuos habían dejado de ser tóxicos hace ya tiempo. Pero este nuevo informe demuestra lo contrario.

Para la investigación, realizada por la cadena pública de televisión alemana ARD, se envió a un submarino no tripulado dotado con un medidor de radioactividad a las profundidades del canal de La Mancha, donde se encontraron dos barriles con residuos tóxicos a 124 metros de profundidad y pocos kilómetros de la costa francesa.

“Creemos que todavía hay muchos más barriles intactos abajo”, comentó Thomas Reutter, periodista de ARD citado por el portal 'Spiegel Online'.

En respuesta al descubrimiento, miembros del ecologista Partido Verde alemán han pedido a los gobiernos involucrados tomar medidas para retirar los barriles del canal, debido a que representan un gran peligro.

“A tales profundidades estos barriles representan un alto peligro potencial”, dijo Sylvia Kotting-Uhl, miembro de Los Verdes. “No es por casualidad que los depósitos submarinos de residuos fueran prohibidos hace ya más de 20 años”, agregó.

 

Crece el hielo marino en la Antártida

Este fenómeno es provocado por el calentamiento global

Científicos holandeses aseguraron que mientras el hielo en el Polo Norte se ha reducido sustancialmente en las últimas tres décadas, en la Antártida ha crecido en extensión. Señalaron que este fenómeno es provocado por el calentamiento global. Explicaron que esta expansión se debe a que el deshielo forma una capa de agua dulce y fría sobre la superficie del mar que protege el hielo marino de las aguas más cálidas y profundas. Entre 1985 y el 2010, la extensión del hielo marino en la Antártida creció 1.9%.

Quinientos pescadores a la deriva en Letonia

Foto: RIA Novosti

El servicio de emergencia de Letonia ha notificado que el viento arrastra mar adentro a más de quinientos pescadores que permanecen en dos témpanos de hielo en el golfo de Riga.

En un témpano, según informan, hay cuarenta y tres pescadores, y en el otro, unos quinientos. Los aficionados hicieron caso omiso a las advertencias sobre el derretimiento del hielo litoral.

Ahora, los equipos de rescate han iniciado una operación de salvamento a gran escala que se ve dificultada a causa del fuerte oleaje. Helicópteros y barcos de la Marina de Guerra de Letonia toman parte en la operación de rescate de pescadores aficionados.

ech/mo/sm

Descubren vida en lo profundo del mar

18 de Marzo del 2013 / Reportero: Alejandro García / Once Noticias.

Se pensaba que las condiciones eran demasiado hostiles para que existiera

Un equipo internacional de científicos descubrió la presencia de microorganismos en la Fosa de las Marianas, el lugar más profundo del océano Pacífico, situado a 11 kilómetros bajo la superficie marina. Antes de este hallazgo, se pensaba que las condiciones en ese lugar eran demasiado hostiles para la existencia de vida. Los especialistas indicaron que la cantidad de microbios es tan abundante que podría desempeñar un papel fundamental en el ciclo del carbono, y por lo tanto, en la regulación del clima del planeta.

Desaparecería la quinta parte de glaciares de Canadá

Esta situación, elevaría el nivel medio del mar y propiciará una elevación de la temperatura

Un estudio realizado en los Países Bajos sostiene que una quinta parte de los glaciares de Canadá podrían desaparecer a final de este siglo como consecuencia del calentamiento global.

Esta situación, elevaría el nivel medio del mar en 3.5 centímetros. El dato es relevante debido a que las formaciones heladas canadienses representan la tercera reserva de hielo más grande del mundo, después de la Antártida y Groenlandia.

La pérdida de glaciares también propiciará una mayor incidencia solar y una elevación de la temperatura de tres grados Celsius.

Los erizos de mar dan pistas para atrapar CO2 de la atmósfera

Nuevo sistema basado en iones de niquel

Foto: KIRT L. ONTHANK/WIKIMEDIA COMMONS

MADRID, 5 Feb. (EUROPA PRESS) -

   Los erizos de mar utilizan iones de níquel para aprovechar el dióxido de carbono del mar con el objetivo de hacer crecer su exoesqueleto, un descubrimiento que podría ser la clave para capturar toneladas de CO2 de la atmósfera. Así, investigadores de la Universidad de Newcastle (Reino Unido) han descubierto que en presencia de un catalizador de níquel el CO2 se puede convertir rápida y económicamente en un inofensivo mineral sólido, calcio o carbonato de magnesio.

   Según estos expertos de la Universidad de Newcastle, cuya investigación publica la revista 'Catalysis Science & Technology', este hecho tiene el potencial de revolucionar la forma en que se captura y almacena el carbono para reducir significativamente las emisiones de CO2, el gas de efecto invernadero responsable del cambio climático.
   Lidija Siller, física y profesora adjunto de Tecnología de Nanoescala de la Universidad de Newcastle, explica que el descubrimiento fue hecho por casualidad. "Queríamos entender en detalle la reacción del ácido carbónico, lo que sucede cuando el CO2 reacciona con el agua, y necesitábamos un catalizador para acelerar el proceso", relata.
   "Al mismo tiempo, yo estaba mirando cómo los organismos absorben el CO2 en sus esqueletos y, en particular, el erizo de mar, que convierte el CO2 en carbonato de calcio. Cuando analizamos la superficie de las larvas de erizo, encontramos una alta concentración de níquel en su exoesqueleto. Tomando nanopartículas de níquel de gran superficie, añadido a nuestra prueba de ácido carbónico, el resultado fue la eliminación completa de CO2", concreta.
   Por el momento, los estudios experimentales de sistemas de captura y almacenamiento de carbono (CCS) proponen la eliminación de CO2 por bombeo en agujeros bajo tierra, pero es un proceso costoso y difícil, además de que lleva consigo un riesgo a largo plazo de la pérdida de gas en el recorrido de vuelta.
   Una solución alternativa es la de convertir el CO2 en calcio o carbonato de magnesio, "una forma de hacer esto es utilizar una enzima denominada anhidrasa carbónica", explica Gaurav Bhaduri, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en la Escuela Universitaria de Ingeniería Química y Materiales Avanzados. Pero esta enzima, agrega Bhaduri, está inactiva en condiciones ácidas y como uno de los productos para su reacción es el ácido carbónico, "la enzima es eficaz sólo durante un tiempo muy corto y el proceso es muy caro".
   La relevancia de un catalizador de níquel es que se lleva a cabo trabajando independientemente del pH y por sus propiedades magnéticas, que se pueden volver a capturar y reutilizar una y otra vez, además de que es muy barato, mil veces más barato que la enzima, y el subproducto, el carbonato, es útil y no perjudicial para el medio ambiente.
   "Nuestro descubrimiento ofrece una oportunidad real para industrias como las centrales eléctricas y las plantas de procesos químicos para capturar todos los residuos de CO2 antes de que lleguen a la atmósfera y almacenarlos como un producto seguro, estable y útil", resumen los investigadores. Todos los años, los seres humanos emiten una media de 33,4 millones de toneladas métricas de CO2, alrededor del 45 por ciento de las cuales permanece en la atmósfera.
   El carbonato de calcio o yeso representa alrededor del 4 por ciento de la corteza de la Tierra y actúa como un reservorio de carbono, que se estima equivalente a 1,5 millones de millones de toneladas métricas de dióxido de carbono. Es el componente principal de las conchas de organismos marinos, caracoles, perlas, y cáscaras de huevo y es un mineral completamente estable, ampliamente utilizado en la industria de la construcción para hacer cemento y otros materiales, así como en los hospitales para hacer moldes de yeso.
   El proceso desarrollado por el equipo de Newcastle consiste en pasar el gas residual directamente desde la tapa de la chimenea a través de una columna de agua rica en nanopartículas de níquel y la recuperación del carbonato de calcio sólido desde la parte inferior. El doctor Siller dice: "Nuestro proceso no funcionaría en cada situación, no podía ser instalado en la parte trasera de un coche, por ejemplo, pero es una solución eficaz y barata que podría estar disponible a nivel mundial en algunas de nuestras industrias más contaminantes y tiene un impacto significativo en la reducción de CO2 atmosférico".