Investigan generar "combustible solar" descomponiendo oxígeno e hidrógeno

FUENTE ENERGÉTICA LIMPIA

Foto: EUROPA PRESS

BARCELONA, 12 Abr. (EUROPA PRESS) -

   El Instituto Catalán de Investigación Química (Iciq) trabaja para conseguir "combustible solar", una nueva fuente energética limpia que se alcanzaría mediante la descomposición del oxígeno y del hidrógeno, siguiendo el modelo del proceso de fotosíntesis de las plantas verdes, ha anunciado su director, Antoni Llobet.

   En el marco de la presentación de cinco proyectos pioneros de gran potencial económico apadrinados por la Obra Social La Caixa y la Generalitat, Llobet ha argumentado la necesidad "imprescindible de lograr una fuente alternativa de energía no basada en los combustibles fósiles".
   "Si pudiéramos recoger una sola hora de la radiación solar conseguiríamos la energía suficiente para el planeta durante un año", ha ejemplificado Llobet, quien ha explicado que el proyecto que desarrolla el Iciq aspira a que una celda fotovoltaica sea capaz de transformar la energía solar en energía eléctrica mediante la descomposición del agua en oxígeno e hidrógeno.
   Formada por un dispositivo que contiene moléculas capaces de captar la luz solar depositada en la superficie de un material semiconductor, la celda funciona como catalizador que permite acelerar la reacción de la descomposición del agua y de un electrodo, donde se produce el hidrógeno.
   Eventualmente, el hidrógeno se podría usar de forma inmediata para generar calor o electricidad de forma limpia y sostenible, y es que en 2004 la tierra consumió 14,5 terabytes (TB) de energía, lo que Llobet ha visto "exagerado e insostenible", ya que se calcula que en 2050 esta cifra será de entre 30 y 60 TB, lo que significa más de dos veces más.
   La Obra Social ha destinado 2,5 millones en dos años para hacer posible la valoración y transferencia de conocimiento de proyectos del campo de la fotónica, la biomedicina, bioingeniería, genómica y química, ha explicado anteriormente.

POTENCIAL TERAPÉUTICO DE UNA PROTEÍNA

   El director del Centre de Regulación Genómica (CRG), Lluís Serrano, ha presentado el proyecto de investigación para demostrar el potencial terapéutico de una proteína "crucial" --Rankl-- para el metabolismo óseo que forma parte de una superfamilia relacionada con la necrosis tumoral.
   Según Serrano, la vía de señalización molecular de Rankl es uno de los descubrimientos relacionados con la biología ósea más importante de la década, y el desarrollo de variantes sintéticas puede tener aplicaciones para tratar la osteoporosis, la diabetes y el cáncer, así como dolencias inflamatorias.
   El coordinador del Instituto de Recerca Biomèdica (IRB) Barcelona, Joan J.Guinovart, ha presentado la plataforma transversal CancerTec para dar valor a la investigación en cáncer y desarrollada en los 22 laboratorios que conforman el instituto, que ha seleccionado cuatro proyectos internos para apremiar su aplicación.
   Los proyectos escogidos por el IRB Barcelona están relacionados con la identificación de nuevos tratamientos para el cáncer de cerebro, cáncer de próstata, la mejora de la sensibilidad de los pacientes a la radioterapia y la quimioterapia y la validación de nueva herramienta diagnóstica para el cáncer de hígado en diabéticos.

BARCELONA, EN SEGUNDA POSICIÓN MUNDIAL

   Desde el Instituto de Bioingeniería de Cataluña (Ibec), el investigador Josep Samitier ha explicado la iniciativa de trabajo de un sistema de diagnóstico y terapia basado en la integración de tecnologías nano-bio-info-cogno, que es la segunda más importante del mundo, por detrás de Boston.
   Esta iniciativa se centra en el desarrollo de ensayos que ayuden a la translación de la investigación hacia servicios o productos que tengan un valor económico como nuevos servicios o productos sanitarios.
   Acompañado del director de la Fundación La Caixa, Jaume Lanaspa; el secretario de Universidades e Investigación de la Generalitat, Antoni Castellà, y el director del Área de Ciencia de la Fundación La Caixa, Enric Banda, el consejero de Economía y Conocimiento de la Generalitat, Andreu Mas-Colell, ha animado a los investigadores a seguir trabajando en estas líneas, de las que se ha mostrado convencido de que conseguirán resultados con más probabilidades de las que se gana la lotería, ha bromeado.

África y su "alta diversidad" de pingüinos prehistóricos

Foto: BBC Mundo

Pingüinos y África parecieran no pegar en la misma foto.

Sin embargo hace 10-12 millones de años al menos cuatro especies de pingüinos coexistieron en el hoy denominado "continente seco".

Así lo demostró un estudio de diecisiete fragmentos fósiles encontrados a fines de 2010 entre rocas y sedimentos de una excavación de una planta industrial de acero, cerca de Ciudad del Cabo en Sudáfrica.

Los hallazgos fósiles, descritos en la última edición de la Revista de Zoología de la Linnean Society, representan la evidencia más antigua de estas aves en África, anteriores a los fósiles de entre cinco y siete millones de años descritos anteriormente.

Los coautores Daniel Thomas del Museo Nacional de Historia Natural y Dan Ksepka del Centro Nacional de Síntesis Evolutiva reconocieron los diecisiete fragmentos de huesos como piezas de columna vertebral, esternón, alas y patas de varias especies extintas de pingüinos.

Según el estudio de los huesos, estas especies se extendieron casi por todo el espectro de tamaños conocidos, desde un diminuto pingüino de 0,3 m de altura, hasta una imponente especie de cerca de 0,9 m. BBC Mundo

Hallan restos de un camello gigante en el Ártico canadiense

De hace 3,5 millones de años

 

Foto: CANADIAN MUSEUM OF NATURE

MADRID, 5 Mar. (EUROPA PRESS) -

   Un equipo de investigación dirigido por el Museo Canadiense de la Naturaleza ha identificado la primera evidencia de un camello gigante extinto en el Alto Ártico de Canadá. El descubrimiento se basa en 30 fragmentos fósiles de un hueso de la pierna que se encontró en la isla de Ellesmere, en Nunavut (Canadá) y representa el registro más septentrional de camellos tempranos, cuyos antepasados se sabe que se originaron en América del Norte hace unos 45 millones de años.

   Los fósiles fueron recogidos durante tres temporadas de campo de verano (2006, 2008 y 2010) y son de unos 3,5 millones de años de antigüedad, de la época del Plioceno medio. Otros hallazgos fósiles en el sitio sugieren que este camello del Alto Ártico vivió en un ambiente de bosque tipo boreal durante una fase de calentamiento global en el planeta.
   La investigación, de la doctora Natalia Rybczynski junto con coautores como el doctor John Gosse, de la Universidad de Dalhousie, en Halifax (Canadá), y el doctor Mike Buckley, de la Universidad de Manchester, en Reino Unido, se publica en la edición online de este martes de la revista 'Nature Communications'.
   "Este es un descubrimiento importante porque proporciona la primera evidencia de camellos que vivieron en la región del Alto Ártico", explica Rybczynski, un paleontólogo de vertebrados en el Museo Canadiense de la Naturaleza, que ha dirigido numerosas expediciones de campo en el Ártico canadiense. "Se amplía el rango previo de camellos en América del Norte hacia el norte por cerca de 1.200 kilómetros y sugiere que el linaje que dio origen a los camellos modernos puede originalmente haberse adaptado a vivir en un medio ambiente forestal ártico".
   Los huesos de camellos fueron recogidos en una cuesta empinada en el sitio Bed Fyles Leaf, un depósito de arena cerca de Strathcona Fiord, en Ellesmere Island. Los fósiles de hojas, madera y otros materiales vegetales se han encontrado en este sitio, pero el camello es el primer mamífero recuperado allí. Una localidad cercana rica en fósiles en Strathcona Fiord, conocida como Beaver Pond, ya ha dado fósiles de mamíferos del mismo periodo de tiempo, como el tejón, el castor y el caballo de tres dedos.
   Determinar que los huesos eran de un camello fue un reto. "La primera vez que tomé un pedazo, pensé que podría ser de madera. Sólo de vuelta en el campamento de trabajo he podido comprobar no sólo que era hueso, sino también que era de un mamífero fósil más grande que cualquier cosa que he visto en los depósitos", explica Rybczynski sobre el momento en que ella y su equipo descubrieron algo inusual.
   Algunas de las características físicas importantes sugirieron que los fragmentos fósiles eran parte de una gran tibia, el principal hueso inferior de la pierna en los mamíferos, y que pertenecían al grupo de los animales de pezuña hendida conocidos como arteriodactyls, que incluye vacas, cerdos y camellos.
   Los archivos digitales de cada uno de los 30 fragmentos de hueso se produjeron usando un escáner láser 3D para ensamblar y alinear las piezas. El tamaño del hueso de la pierna reconstituida sugirió que era de un mamífero muy grande y, en ese momento en América del Norte, los mayores arteriodactyls eran los camellos.
   La plena confirmación de que los huesos pertenecían a un camello vino de una nueva técnica llamada "huella colágeno", iniciada por el doctor Mike Buckley, de la Universidad de Manchester. Los perfiles producidos por esta técnica se pueden utilizar para distinguir entre grupos de mamíferos.
   Así, pequeñas cantidades de colágeno, la proteína predominante encontrada en el hueso, se extrajeron de los fósiles y con el uso de marcadores químicos para los péptidos que forman el colágeno, se desarrolló un perfil de colágeno de los huesos fósiles. Este perfil se comparó con los de 37 especies de mamíferos modernos, así como el de un camello fósil encontrado en Yukón (norte de Canadá), que también estaba en las colecciones del Museo Canadiense de la Naturaleza.
   El perfil de colágeno para el camello del Alto Ártico se acercaba más a los de los camellos modernos, específicamente dromedarios (camellos con una joroba), así como el camello Yukón gigante, que se cree que es Paracamelus, el antepasado de los camellos modernos. La información del colágeno, junto con los datos anatómicos, permitieron a Rybczynski y sus colegas concluir que los huesos pertenecen al camello de Ellesmere, probablemente del mismo linaje que el Paracamelus.
   "Ahora tenemos un registro fósil nuevo para entender mejor la evolución de camellos, ya que nuestra investigación muestra que el linaje de Paracamelus habitó el norte de América del Norte durante millones de años, y la más simple explicación para este patrón sería que Paracamelus se originó allí", explica Rybczynski. "Así que tal vez algunas especializaciones de los camellos modernos, como los pies planos anchos, ojos grandes y jorobas de grasa, pueden ser adaptaciones derivadas de vivir en un ambiente polar", agrega.
   El trabajo científico también asegura por primera vez una edad precisa de los sitios Bed Fyles Leaf y Beaver Pond, de por lo menos 3,4 millones años de edad, como determinó el doctor John Gosse, de la Universidad canadiense de Dalhousie. La fecha es significativa porque corresponde a un periodo de tiempo en que la Tierra era de entre 2 y 3º C más cálido que hoy y el Ártico, de entre 14 a 22º C más cálido.