Hallan indicios de un continente hundido en el Atlántico Sur

Una expedición al fondo del Atlántico Sur descubrió rocas continentales en una montaña submarina que se creía de origen volcánico, que indicarían que puede tratarse de un continente hundido a unos 1500 kilómetros de la costa de Brasil, informaron hoy científicos de Brasil y Japón.

La expedición es la primera realizada a aguas profundas del Atlántico Sur con la ayuda del único submarino tripulado del mundo capaz de bajar a hasta 6 mil 500 metros de profundidad, recogió muestras de granito, una roca continental, en la montaña submarina conocida como Elevado del Río Grande.

"El Elevado del Río Grande siempre fue considerado como una montaña submarina de origen volcánico semejante a las que hay frente a la costa de África, pero vimos ahora que sus rocas no son volcánicas sino continentales", afirmó el presidente de la Compañía de Investigación de Recursos Minerales (CPRM) de Brasil, Roberto Ventura, en una rueda de prensa en Río de Janeiro.

"Es como si un continente se hubiese hundido en la época en que Sudamérica se separó de África. No sé lo que eso implica jurídicamente, pero desde el punto de vista científico y técnico, encontrar un continente perdido es una gran novedad", agregó.

Se trata del más importante complejo de montañas submarinas en el Atlántico Sur, con alturas que llegan a 3 mil 200 metros desde el lecho del océano, su cima ubicada a unos 700 metros de profundidad y que, jurídicamente en aguas internacionales, separa el margen continental brasileño de los grandes fondos oceánicos.

La montaña submarina fue inspeccionada como parte del crucero Iata-Piuna, una expedición realizada a bordo del navío de investigación oceanográfica japonés Yokosuka, que reúne a científicos de Brasil y Japón, y cuyo objetivo es explorar el margen continental brasileño y la parte adyacente del océano, incluyendo la Elevación del Río Grande y el Dorsal de Sao Paulo.

Las cumbres de Gorringe serán una nueva Área Marina Protegida en el Atlántico

Lo ha decidido el Gobierno portugués, que salvaguarda, así, una de las montañas submarinas más espectaculares del mundo

OCEANA/CARLOS MINGUELL

Anémonas joya (Corynactis viridis). Algarve, Portugal. Julio 2011

Las cumbres de Gorringe, a 300 kilómetros de la costa portuguesa, serán una nueva Área Marina Protegida en el Atlántico, según se desprende de la nominación que el Gobierno portugués ha realizado para estas montañas submarinas de 5.000 metros de altura.

Las montañas de Gorringe, recuerdan desde la organización conservacionista Oceana, nacieron con el Atlántico, empezando a formarse al final del Jurásico, con el movimiento de las placas tectónicas de Norteamérica, África y Eurasia. Posteriormente, al quedar situadas sobre la falla Azores-Gibraltar, siempre han sido lugar de una historia convulsa, incluyendo el gran terremoto de 1775, que generó un tsunami que destruyó la ciudad de Lisboa, así como otras localidades portuguesas, españolas y marroquíes.

Desde el punto de vista biológico, las montañas de Gorringe albergan una variada fauna y flora gracias a su amplia distribución batimétrica. Los picos Gettysburg y Ormonde casi llegan a superficie, permitiendo el asentamiento de grandes comunidades de algas, incluyendo los bosques de quelpos. En sus laderas, agregaciones de esponjas, jardines de corales y fondos detríticos dan lugar a ecosistemas de alta complejidad, mientras que en sus aguas se dan citan grandes especies pelágicas, como ballenas, tiburones, peces espada y aves marinas.

En octubre de 2012, Oceana, quien colabora desde 2005 con la Universidad del Algarve, ha llevado a cabo su última expedición a Gorringe, en la que encontró taxones nunca antes observados en estas montañas, como tiburones zapata, esponjas nido y diversos corales negros. Pero también halló signos de deterioro en un área casi prístina, como basuras y restos de aparejos de pesca, en especial en fondos rocosos donde se encuentra el longevo pez reloj, que llega a vivir más de 125 años.